ジノ・レイ選手：鈴鹿EWC復帰は非現実的、スーパーストックの表彰台は夢

ジノ・レイ選手は、"コカ·コーラ" 鈴鹿8時間耐久ロードレース第45回大会の練習走行中のクラッシュで重傷を負ってから約2年、FIM世界耐久選手権の日本ラウンドで鈴鹿に戻ってくることは「非現実的」だと語った。

レイ選手は、2022年8月6日の事故後、昏睡状態に陥り、長く苦しい回復とリハビリの期間と闘った。体力が回復した彼は、4月のルマンでWójcik Racing Teamのスーパーストックラインアップの一人として雄々しく競技復帰を果たした。

ダンロップがタイヤを単独供給するFIM耐久ワールドカップ2024年シーズンの第3戦では、2024年に向けてヤマハからホンダマシンにスイッチしたポーランドのトップチームにレイ選手は引き続き参加する。

昨日水曜日、雨に見舞われた第4回非公式テスト・セッションでEWCスーパーストッククラスフル参戦チームがクラス最速タイムで終えた後、レイ選手は日本の象徴的なコースに戻ってきたことの意味の大きさを我々に語ってくれた。

34歳のレイ選手はこう語った。「とても非現実的で、実感がわかないという以外に、この気持ちを正確に表現する方法がないんだ。この2年間は、僕の人生で最もクレイジーで、悔しく、悲しい時期だったんだ。人生を変えるような出来事だったし、日本にまた来られるかどうか100％の確信が持てなかったからね。レースのためであれ、バイクに乗るためであれ、ただ休暇を取るためであれ、何であれ。でも、Wójcik Racing Team Hondaに乗って、ここに戻ってきて、また走る機会を得られるなんて......まだ現実味がなくて、1日走ったけど、まだ実感がわかないんだ。」

今週初めに鈴鹿に戻ったレイ選手は、事故現場となったトライアングル・シケインを訪れた。

彼はこう語った。「クラッシュしたコーナーを見に行って、壁を見てきたよ。
言いたいことはたくさんあるけど、今は言う必要がないと思っている。
ただ、あそこでアクシデントに見舞われ、壁に激突したことは悲しい思い出であることは間違いないんだ。でも同時に、2年後にあの事故から抜け出して、また同じサーキットに戻ってライディングできることがどれだけ幸運なことなのか、信じられないようなことなのかにも気づかされたよね。」

「1周目、僕はあの壁を通り過ぎたんだ。この1ヵ月間、何を考えているのかわからなかったけど、壁を通り過ぎたときにその壁を見て、安全に走り、コーナーを回って、肩の荷が下りたというか、『そうだ、もう少しで死ぬところだったコーナーを通り過ぎたんだ』と思ったんだ。
それが最初の目標で、コーナーを通過して1周目にセッションが赤旗中断になったので、ピットに戻らなければならなかった。ヘルメットをかぶったまま、ガレージの中で座って、ちょっと笑っていたよ。そしていつものセッションに戻ったんだ。」

「そこを通過するたびに、そのことが頭に浮かんできたよ。考えずにはいられないんだけど、同時に、ライディングやブレーキングや戦略に集中しなければならない。おそらく毎ラップ10分の1秒を失うことになるだろうけど、そんなことは関係ない。ただ、そのポイントを乗り越えたいんだ。ここに戻ってまた走れるということは、僕にとって人生を変えるような大きな出来事なんだよ。事故以来、僕はまた人生の大きなパズルをつなぎ合わせてきたけど、これはそのパズルを埋めるピースの1つなんだ。」

レイ選手は、事故のことは何も覚えていないが、回復プロセスの一環としてビデオ映像を見ているという。「過度にプッシュしていたわけではなく、アウトラップで練習していた。ビデオでクラッシュした様子を見ると、コーナーに入る前にすでにクラッシュしていたことがわかるよね。変えることはできないけど、普通のクラッシュではなかったと思うんだ。基本的に直線のブレーキングエリアでクラッシュしたんだ。ああいうタイプのクラッシュはミスからではないように思えた。
誰のせいでも、たとえ僕のせいでもないんだと思っているよ。でも僕は、愚かなミスをしなかったんだという自信を持てるようになった。そして、それが私を前進させてくれるようになったんだ。」

鈴鹿に戻りたいという心理的な欲求だけでなく、レイ選手は鈴鹿8耐への憧れも未だ持っているという。

彼はこう語る。「僕にとって鈴鹿8耐の魅力はいつも独特で、どの選手権においても世界で最も重要なレースと言っていいと思うよ。鈴鹿8耐は日本のメーカーや日本人にとってMotoGPと同じくらい重要なレースで、それはEWCにとってもとても重要なことなんだ。異なるシリーズ、異なる選手権からライダーが集まる歴史的なイベントなんだ。優勝したメーカーはプライドを持てるから、とても力を入れている。僕にとっては、年間を通じてどの選手権よりも重要なレースだね。」

そして、日曜の夜、ジノ・レイ選手はどんな結果を残すだろうか？

「レーサーである以上、常にいい結果を残したいし、表彰台に上がりたいし、勝ちたいと思っているよ。正直、僕たちはスーパーストックの表彰台に上がるポテンシャルを持っていると思うし、表彰台に上がればまた夢が叶うことになる。一番最初に叶えたい夢は、ここに戻ってきて走ることなんだ。健康な状態でレースを戦い抜きたいが、表彰台に立てれば言うことなしだね。」

情報提供元 [ FIM EWC ]