FIM耐久ワールドカップでチャンピオン候補の筆頭に挙げられているクリス・リーシュ選手は、来月開催されるスパ8時間EWCレースでも、当然スーパーストッククラス優勝候補の一角に名を連ねている。
ベルギーのスパ・フランコルシャン・サーキットは、クリス・リーシュ選手（28歳）のルクセンブルクにある自宅から車ですぐのところにあるため、この才能あるダンロップライダーと彼が所属するChromeburner-RAC41-Hondaチームにとって、次回のレースでの優勝は、さらに重要な意味を持つことになるだろう。
Q：スパ・フランコルシャン・サーキットは、地球上で最も壮観なレーシングサーキットのひとつであり、EWCでは最長の6.985kmを誇っているが、このサーキットについてどういう思い入れを持っているか？
A：いろいろな側面があると思っているよ。最初に言っておきたいんだけど、ここは僕のお気に入りのサーキットだから、僕の意見は、ちょっと偏っているかもしれないよ。あと、僕の家から一番近いサーキットでもあるから、ほぼホームレースなんだよ。高速パート、低速パート、ブラインドコーナーなど、コースにはさまざまな要素があって、世界の他のコースとはまったく異なるんだ。僕たちは皆、このコースに戻ることをとても楽しんでいると思っているかもしれないけど、実際にはここはとても体力的に厳しいコースで、速いラップタイムを出すためにはかなりプッシュしなければならないから、精神的にもとても厳しいんだ。マシンの挙動が激しくて、特にスーパーストックではリヤが常にスライドしている状態だから、ルマンとかよりもかなりプッシュしなければならないんだ。ルマンは、反対で、とにかく正確でなければならないコースなんだ。すべてのマーカーを正しくセットすれば、とてもいいラップタイムを出すことができるんだけど、スパでは、いいラップタイムを出すために毎周プッシュしなければならないし、高速コーナーでは臨機応変な対応も必要だしね。精度が少し落ちるかもしれないけど、勇気をもってプッシュする大きな心が必要なんだ。
Q：スパ・フランコルシャン・サーキットは天候が変わりやすいことで知られているけど、それはあなたにとって大きな問題？
A：幸い、僕たちは、耐久レースでのいろいろな天候やいきなり変化する天気に慣れているからね。ルマンとスパは、同じ日に雨が降ったり晴れたりするという点で、同じような印象を持っているよ。スパが特別なのは、コースのある部分では雨が降っていても、コースの反対側では晴れていることがあるんだ。でもこれは、毎年起こる事実なんだ。天候の変化はとても速いんだよ。でも、このコースは雨でもドライでもちゃんと走れるコースだと思うよ。
Q：スパでの一番古い思い出は？
A：（2022年にEWCが復活するまでは、）スパで他のレースを走ったことがなかったんだ。だって、スパはオートバイレースに不向きなトラックだからね。だから24時間レースがスパに戻ってきたときは夢のようだったよ。でも、僕にとっては思い出深いサーキットでもある。父がスパでサーキット走行をするのを見に来たり、生まれて初めてカーレースを観たのもスパだったんだ。僕にとってスパはいつでも戻るべき思い入れのある場所なんだ。 まるで故郷のように感じているよ。
Q：レースが従来の24時間ではなく、8時間で行われることになったけど、それによって準備やアプローチの方法はどう変わる？
A：それは少し変わるでしょ。8時間レースではコンマ数秒の差がより重要になるから、それができるマシンを用意できるように、もう少し性能重視よりのセッティングにするつもりだよ。スパの24時間レースでは、本当に少し我慢して、終盤のために少しエネルギーを温存しておく必要があったんだ。夜は夜で、とても疲れるから、夜にもエネルギーを蓄えておく必要もあったしね。他のサーキットに比べて照明が少なかったから、我慢しなければならないこともあったよ。でも、8時間レースでは、すべてのライダーが2～3スティントするだけだから、全力で走ることができるんだ。最初からプッシュしていくしかないよね。楽しくなりそうだね。
Q：スパ8時間EWCレースまであと数週間だけど、準備で忙しいことは何？
A：僕は、プロジェクト・マネージャーとして働いているけど、シーズン中は一貫したトレーニングを続けているんだ。筋力を鍛えるトレーニングと持久力を鍛えるトレーニングを常にミックスしてやっているよ。それとモトクロスであれ、スーパーモトであれ、バイクに乗る時間は反射神経を鍛えて、スピードを維持するために有効だから、できるだけ多くの時間をバイクに乗るようにしているんだ。食事は、体力の回復をより効率よくするため、できるだけクリーンなものを取るように心がけているよ。だけど、24時間レースほど集中する必要はないよね。だって、24時間レースでは、栄養不足からくるちょっとした体調不良があっただけでも、レースを完走して、好成績を残すことなんて絶対にできないからね。1年を通して集中しなければならないのは、8時間レースであっても、しっかりと回復して、体調を整えることなんだ。
スパ8時間EWCレースは、ベルギーのスパ・フランコルシャン・サーキットで6月6～8日に開催される。チケット購入方法など、イベントに関する詳細はこちら。
情報提供元 [ FIM EWC ]
